Per diversi anni, Sherazad Benamar ha vissuto la dura quotidianità del tennis professionistico: viaggi continui, la solitudine del circuito, sacrifici personali e l'incessante pressione di dover dare il massimo. Ex giocatrice di livello internazionale, nota per aver superato le qualificazioni di Wimbledon e aver ottenuto vittorie contro giocatrici che sarebbero poi diventate campionesse del mondo, la francese ora gode di un rapporto molto più sereno con il suo sport.

Presente a Yaoundé a un evento organizzato in occasione della sfida fisica lanciata dal Ministro degli Interni camerunese Paul Atanga Nji, ha parlato con grande sincerità del suo percorso, dei suoi infortuni personali, del suo rapporto complesso con il tennis, della sua ricostruzione e del suo desiderio di tornare ora in campo attraverso la trasmissione e l'allenamento.

"Lo spirito competitivo non scompare mai."

 domanda:  Come hai vissuto quei tre giorni in Camerun?

 Sherazad Benamar:  È stata un'esperienza insolita e divertente. Onestamente, non avevo mai vissuto niente di simile prima, ma ho sempre desiderato partecipare a mostre come questa. Quindi sono stata felicissima di essere invitata.

Anche dopo diversi anni di assenza dal circuito, il concorrente rimane intatto.

 Sherazad Benamar:  Lo spirito competitivo rimane sempre. Puoi fermarti per dieci o quindici anni, ma non scompare mai.

Quando torni in campo, vuoi dimostrare di saper ancora giocare, anche se non è più come prima. Vuoi essere all'altezza delle aspettative e offrire uno spettacolo.

Sherazad Benamar: "Il tennis può distruggerti mentalmente. Ci sono cose peggiori che piangere dopo una sconfitta..."

"Il tennis è un rapporto di amore e odio."

In brevissimo tempo, l'ex giocatrice parla del suo complicato rapporto con lo sport.

 Sherazad Benamar:  Amavo il tennis e lo odiavo allo stesso tempo.

È uno sport molto complicato perché spesso si è soli. Si viaggia da soli, si mangia da soli. Io sono una persona che ama stare in mezzo alla gente, quindi quello stile di vita non faceva per me.

Ma mi piaceva vincere, quindi ho continuato.

 Sherazad Benamar:  Dopo un po', ho sentito il bisogno di prendermi una pausa. Quando si smette di giocare a tennis, ognuno affronta il lutto a modo suo. Per me, è stato necessario allontanare completamente il tennis dalla mia vita per un certo periodo.

Oggi Sherazad Benamar sta valutando un ritorno al tennis, ma in una forma diversa.

 Sherazad Benamar:  Ho conseguito il diploma durante il mio ultimo anno nel circuito. In seguito, ho lavorato come allenatore per Patrick Mouratoglou e anche in un club di Parigi.

A un certo punto, ho sentito il bisogno di scoprire qualcosa di diverso dallo sport. Ma oggi, voglio tornare sul campo per trasmettere le mie conoscenze e condividere la mia passione in un modo diverso.

"Mi piace osservare la crescita dei giocatori."

 domanda:  Ti piace di più allenare adesso?

 Sherazad Benamar:  Sì, assolutamente. Adoro condividere le mie conoscenze.

E non importa a che livello siano. Che siano principianti o giocatori esperti, vedere qualcuno progredire grazie a ciò che gli dai è qualcosa che amo.

L'ex giocatore riflette poi sulla realtà del tennis professionistico.

 Sherazad Benamar:  Penso che, a prescindere dal livello, tutti incontrino delle difficoltà a un certo punto.

Alcuni superano le difficoltà più velocemente di altri, ma anche i primi 100 giocatori affrontano le proprie difficoltà.

 domanda:  Oggi, avere un partner nel circuito è ancora una prerogativa di certi giocatori?

 Sherazad Benamar:  Sì, perché bisogna avere i mezzi.

Alcuni trovano sponsor molto presto, in grado di finanziare viaggi, allenatori e tornei. Altri provengono da famiglie benestanti.

E poi ci sono anche gli appassionati che investono nei giocatori perché credono in loro.

Sherazad Benamar: "Il tennis può distruggerti mentalmente. Ci sono cose peggiori che piangere dopo una sconfitta..."
Sherazad Benamar: "Il tennis può distruggerti mentalmente. Ci sono cose peggiori che piangere dopo una sconfitta..."

"Senza Walter Gouy, non sarei mai riuscito a progredire così rapidamente."

Sherazad Benamar ripensa con emozione all'importanza del suo primo allenatore.

 Sherazad Benamar:  I miei genitori non potevano permettersi di finanziare il tennis. È uno sport estremamente costoso.

Sono stato estremamente fortunato perché, fin da subito, un allenatore, Walter Gouy, ha pagato molte cose di tasca propria per me.

Credeva moltissimo in me. Non era solo un allenatore, era praticamente un membro della famiglia.

 Sherazad Benamar:  Senza di lui, i miei genitori si sarebbero indebitati. Tra viaggi, hotel, biglietti aerei e allenatori, il tennis è estremamente costoso.

Poi ho ricevuto aiuto dal mio club, poi dalla Lega, poi dalla Federazione.

Una carriera stroncata a 19 anni

 domanda:  C'è stato un vero e proprio punto di svolta nella tua carriera?

 Sherazad Benamar:  Sì. A 19 anni ho smesso di giocare a tennis per quasi tre anni a causa di un infortunio e della morte di mia madre.

Non avevo più voglia di giocare.

Durante la pausa, lavora al Roland-Garros.

 Sherazad Benamar:  Lavoravo per il Roland-Garros e vedevo ragazze che battevo nelle categorie juniores giocare sui campi principali.

Ho pensato tra me e me: "Forse sono dalla parte sbagliata".

 Sherazad Benamar:  Quando ho ricominciato, intorno ai 22-23 anni, si trattava di una nuova carriera.

Questa volta giocavo per me stesso. Prima, mi sembrava di giocare per mio padre, per gli allenatori o per la Federazione.

Quando ho ricominciato a suonare, finalmente lo facevo perché ne avevo voglia.

 Sherazad Benamar:  Fu allora che iniziai ad apprezzare davvero il tennis.

Sherazad Benamar: "Il tennis può distruggerti mentalmente. Ci sono cose peggiori che piangere dopo una sconfitta..."

"Sono stato costretto a fare enormi sacrifici."

L'ex giocatore riflette anche sulle privazioni legate alla competizione di alto livello fin dall'infanzia.

 Sherazad Benamar:  Non mi era permesso dormire a casa dei miei amici. Non potevo giocare a calcio o a pallavolo con loro per il rischio di infortuni.

A un certo punto, ho pensato tra me e me: "Non hai fatto tutti questi sacrifici per poi arrenderti".

 Sherazad Benamar:  Per molto tempo, la gente mi ha parlato della top 100. Ma in fondo, il mio obiettivo personale era principalmente quello di battere i giocatori che si trovano nella top 100.

Tra i suoi ricordi più vividi, Sherazad Benamar menziona diversi successi importanti.

 Sherazad Benamar:  Ho battuto Timea Bacsinszky, una giocatrice che ammiravo moltissimo come persona.

Ho battuto anche Naomi Osaka e Jessica Pegula, sebbene non fossero al culmine della loro forma quando le ho affrontate.

"Le qualificazioni di Wimbledon restano il mio ricordo più bello."

Tuttavia, il ricordo più vivido della sua carriera rimane altrove.

 Sherazad Benamar:  Le qualificazioni di Wimbledon.

Era la prima volta che accedevo direttamente ai turni di qualificazione di un Grand Chelem grazie alla mia posizione in classifica.

Ho annullato diversi match point e alla fine non c'era quasi più nessuno in campo.

Un amico era lì e ha applaudito come un matto. È stato allora che ho capito di aver vinto.

 Sherazad Benamar:  Questa partita mi ha fatto un gran bene perché era esattamente ciò per cui avevo lottato fin da piccolo: battere i 100 migliori giocatori e giocare nelle qualificazioni di un Grand Chelem.

Sherazad Benamar: "Il tennis può distruggerti mentalmente. Ci sono cose peggiori che piangere dopo una sconfitta..."

"Il tennis può distruggerti mentalmente."

L'ex giocatore discute poi delle conseguenze psicologiche del circuito professionistico.

 Sherazad Benamar:  Il tennis può metterti in condizioni terribili.

Puoi giocare il miglior tennis della tua vita un giorno e il giorno dopo non riuscire nemmeno a mettere un piede davanti all'altro. E il torneo è finito.

 Sherazad Benamar:  Ci sono cose peggiori che piangere dopo una sconfitta.

Ci sono stati momenti in cui ho smesso completamente di mangiare, o al contrario, in cui ho mangiato fino a vomitare.

Il tennis può davvero spingerti al limite a livello mentale.

"Mi sentivo come se fossi fuori dalla mia stessa vita."

Sherazad Benamar spiega poi perché alla fine si è allontanata dal circuito.

 Sherazad Benamar:  Mia madre è stata malata a lungo. Mi diceva di continuare a giocare, ma oggi penso che se non avessi giocato a tennis, forse avrei potuto godermi di più la sua compagnia.

Ho perso anche molti matrimoni, nascite e momenti familiari.

Alla fine, inizi a sentirti un estraneo alla tua stessa vita.

"Il tennis mi ha portato via tutto."

 Sherazad Benamar:  Alcuni dicono che il tennis abbia dato loro tutto. Io, a volte, ho la sensazione che mi abbia portato via tutto.

Sì, mi ha permesso di viaggiare in tutto il mondo e di incontrare persone straordinarie. Ma a livello umano, mi è costato caro.

"L'anno in cui ho giocato al meglio è stato quando ho smesso di privarmi di qualcosa."

Tuttavia, un cambiamento di mentalità ha modificato il suo approccio al circuito.

 Sherazad Benamar:  L'anno in cui ho battuto Timea Bacsinszky, ho avuto un matrimonio di quattro giorni nel sud.

Prima non sarei mai andata a quel matrimonio. Ma questa volta ci sono andata pensando: "E allora, se perdo?".

E, paradossalmente, quello fu l'anno in cui giocai al meglio.

Sherazad Benamar: "Il tennis può distruggerti mentalmente. Ci sono cose peggiori che piangere dopo una sconfitta..."

"Io e mia sorella avremmo voluto giocare di più insieme."

La discussione si sposta poi su sua sorella, Schena Benamar.

 Sherazad Benamar:  Sì, mi sarebbe piaciuto giocare di più con lei, ma abbiamo dieci anni di differenza.

Quando io ero già nel circuito professionistico, lei era ancora una junior.

"Il rovescio a una mano era una vera tortura."

Nota per il suo rovescio a una mano, Sherazad Benamar parla anche di questa peculiarità tecnica.

 Sherazad Benamar:  Ho avuto difficoltà con questo rovescio fino all'età di 15 o 16 anni.

Hanno provato a farmi suonare con due mani, ma non ha funzionato.

"Non mi piaceva che mi dicessero che giocavo come un uomo."

 Sherazad Benamar:  Per molto tempo, la gente mi diceva: "Suoni come un uomo".

E la cosa mi infastidiva perché avevo semplicemente giocato una partita atipica, con un rovescio a una mano e uno stile di gioco offensivo.

"Le qualificazioni del Roland-Garros sono il palcoscenico dove si sfidano i veri gladiatori."

Infine, l'ex giocatrice condivide il suo punto di vista sulle fasi di qualificazione dei tornei. Grand Chelem.

 Sherazad Benamar:  I tornei di qualificazione del Roland-Garros sono i veri gladiatori.

È qui che i giocatori lottano davvero per la propria carriera e anche per la propria sopravvivenza finanziaria.

Quando funziona, è incredibile. Quando si rompe, fa molto male.

Direzione Poitiers… e magari una partita di padel con sua sorella.

Oggi, Sherazad Benamar sta gradualmente riscoprendo la gioia di stare in campo.

 Sherazad Benamar:  Ora che siamo nello stesso club con mia sorella, giocheremo a tennis insieme e probabilmente anche a padel (al Lesigny Club, club ospitante del FIP Promises Paris by WME).

Se devo giocare di nuovo oggi, tanto vale farlo con lei.

Franck Binisti

Franck Binisti ha scoperto il padel al Club des Pyramides nel 2009 nella regione parigina. Da allora, il padel fa parte della sua vita. Lo vedi spesso in tournée in Francia per coprire i principali eventi di padel francesi.

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