basco Andoni Bardasco ha solo 30 anni, ma ha dovuto interrompere la sua carriera da giocatore professionista diversi anni fa, dopo essere stato il 25esimo giocatore al mondo. In questione, un accumulo di ferite che ha cercato disperatamente di superare, ma che ha finito per avere la meglio sui suoi sogni d'infanzia, a cui è devoto la prima parte di questo ritratto.

Quello che ora si è convertito all'insegnamento e all'organizzazione di stage in azienda Padel Stuff ci racconta di quegli anni bui e di come gli infortuni siano spesso la sorte dei pro player.

► A Madrid si allena con Mieres e Lima

“Quando avevo 19 anni, sono andato a Madrid per continuare a studiare, allenarmi e poter continuare la mia carriera. Mi stavo riprendendo dal mio primo infortunio alla schiena, stavo finendo un anno nel circuito professionistico. Mi sono reso conto che avevo bisogno di più ritmo in allenamento e di una migliore conoscenza delle tattiche per poter giocare a livello professionistico. Avevamo un buon livello, eravamo i migliori nei Paesi Baschi, ma al di là degli ottavi di finale non è bastato contro i giocatori che facevano parte del circuito professionistico.

I miei primi compagni di allenamento furono Juani Mieres e Pablo Lima, che a quel tempo formavano la coppia numero 2 del circuito. Sono entrato anche a far parte di un team di preparazione fisica, in modo che la mia formazione diventasse professionale. È lì che ho scoperto come si allena un giocatore professionista e quanto velocemente accade, cinque o sei ore al giorno. La partita andava molto, molto velocemente: anche a livello mentale dovevi andare molto velocemente per prendere una decisione perché la palla successiva arrivava subito.

Quando sono arrivato a Madrid, gli allenamenti non erano organizzati come oggi, dove ci sono grandi accademie molto preparate per supportare i futuri professionisti in gruppo. Per me era necessario trovare un trainer privato e mettersi d'accordo con lui, era più complicato di oggi dove tutto è pianificato e standardizzato. »

► Peccato stringere la mano agli avversari

"Grazie a questi allenamenti ho raggiunto il mio miglior ranking nel 2014, 25e posto, quando avevo 21 anni. Ed è stato allora che ho avuto il peggior infortunio che avrei potuto avere. Ho iniziato ad avere dolore al polso. Ho continuato a giocare, ma soffrivo sempre di più. Ho consultato i medici ma nessuno ha trovato nulla. Di tanto in tanto facevo un'infiltrazione per alleviare il dolore e poter continuare a giocare, ma era un grosso handicap avere un tale dolore. Ho giocato ancora per un anno intero con questi dolori. Nel 2015 ero ancora al mio best ranking per buona parte dell'anno, ma non riuscivo nemmeno a stringere la mano ai miei avversari o alle persone che incontravo. Ho detto “Ciao, mi chiamo Andoni”, ma ho cercato di non stringere la mano perché non potevo.

In quel periodo ho smesso per qualche mese per vedere se andava via, nessuno ha trovato niente così ho ricominciato a giocare e ho avuto di nuovo dolore. Quindi ho fatto l'operazione "alla cieca", vale a dire che il chirurgo non sapeva in anticipo cosa avrebbe trovato. Mi sono svegliato con un gesso intorno alla mano, un chiodo nel polso e un lungo recupero necessario. »

► Dopo il polso, entrambe le anche

“Mi sono sforzato tanto, sono riuscito a giocare ancora ma non al 100% perché il mio polso non è più stato lo stesso. Quando ho ricominciato a giocare, ho avuto un anno niente male, giocando le pre-qualificazioni con un portoghese, Diego Rocha, e siamo finiti tra i primi 60, il che è stato inaspettato per me perché mi sono sentito davvero male all'inizio della stagione .

Ma avevo una disabilità, mi faceva male la mano, non mi sentivo a mio agio a giocare. Nonostante a fine anno avessi trovato un livello accettabile, avevo l'impressione di vedere la fine del tunnel. Ma poi ho iniziato ad avere problemi all'anca. Avevo molto dolore, ho dovuto operarmi prima all'anca destra e poi alla sinistra. Allora mi sono detto che erano troppi handicap…”

Le padel è uno sport che mette a dura prova il polso

► Con il dolore, il piacere di giocare vola via

“In queste condizioni il piacere di giocare non c'è, ogni giorno di allenamento diventa una punizione ed è durissima. Lo fai perché dopo l'infortunio ricordi ancora il piacere che provavi a giocare prima, quindi fai lo sforzo, accetti di soffrire per un mese, due mesi, poi sei mesi e anche dodici mesi. Speri che il divertimento torni, ma quando non riesci a ricordare l'ultima partita che hai giocato senza dolore, diventa molto difficile continuare.

Penso che giocare così non sia lo spirito dello sport: non è possibile avere una carriera professionistica in queste condizioni. Oltre lo sport c'è una vita, c'è una famiglia. Ad esempio, amo portare mia figlia a scuola. Una cosa è non poter giocare, un'altra è non poter andare al parco con tua figlia perché soffri. »

► A 30 anni, ancora dolore ogni giorno

“Ancora oggi ho ancora dolore ogni giorno, ma è diventato sopportabile. Ma quando hai un dolore insopportabile, non puoi fare una passeggiata perché zoppichi, non dormi bene perché soffri, sei di cattivo umore perché non hai dormito. Quando vai a vedere una partita di basket – adoro l'NBA – non guardi la partita perché ti fai male dappertutto. Quando è così, non vivi: è qualcosa che volevo lasciarmi alle spalle.

Il mio corpo forse non era fatto per sostenere tanto sport, per fare cinque o sei ore di sport al giorno, che è la media in una disciplina come la nostra. Non ho fatto nulla che non fosse normale per un atleta di alto livello, ma nonostante ciò il mio corpo non ha retto. »

Andoni e Inaki Padel Stuff
Andoni e il suo amico Iñaki Loredo qui a destra

► Fine carriera a 25 anni

“Quando ho subito un intervento chirurgico su entrambi i fianchi, la mia idea era di tornare a giocare di nuovo. A proposito, parte della mia riabilitazione è stata tornare in campo. Ma la verità è che ho sempre avuto dolore al polso, a entrambi i fianchi, avevo anche dolore alla schiena, perché quando non cammini bene, compensi e ti colpisce la schiena... Quando hai così tanto dolore, non puoi essere competitivo. Perdi livello e non puoi più guadagnarti da vivere correttamente. Il processo ha richiesto tempo, ma dovevo avere 25 o 26 anni quando ho smesso completamente. »

► La sua opinione sull'attuale circuito professionistico: "trovo mostruoso giocare così tanto"

“Penso che giocare 35 o 40 tornei in una stagione non faccia bene alla salute. Spero che i problemi vengano risolti e che si trovi un accordo adatto a tutti, giocatori, organizzatori di circuiti, marchi...
Quando lo vedo, mi addolora solo pensare che i giocatori debbano giocare così tanto in una stagione: lo trovo mostruoso. Questo non è solo un male per i giocatori più anziani – anche se Bela, che ha 43 anni, conosce bene il suo corpo ei suoi limiti – ma anche per i giovani tra i 18 ei 20 anni che sono impreparati. Forse il loro fisico gli permette molto a quell'età, ma alla lunga è pericoloso: gli eccessi che fai a 20, rischi di pagarli a 30 o 40. Non sono un medico, ma penso che sia pericoloso per il corpo dei giocatori. »

Andoni Bardasco

► Come spiegare la longevità di Bela o Federer?

“C'è un elemento di fortuna, è vero, ma questa possibilità, devi andare a prenderla. Bela, ad esempio, ha lavorato molto. Penso anche a Federer, anche se non ho la possibilità di conoscerlo. Lebron James ha appena battuto il record di punti a 38 anni ed è in condizioni fisiche incredibili. Sono atleti che hanno dato il massimo, è una cosa ammirevole. Ma è vero che bisogna avere un po' di fortuna, una genetica favorevole e un adeguato controllo medico.
Se prendo l'esempio di Andy Murray, il suo fisico non reggeva quando aveva un talento mostruoso, giocava in maniera incredibile. Ha dato tutto nella sua carriera, ha avuto i migliori preparatori fisici ma l'anca non ha retto. Sicuramente ha iniziato ad avere problemi anni prima di doversi sottoporre a intervento chirurgico, ha influito sui suoi risultati. Ha dovuto giocare e resistere per 3, 4 o 5 anni con dolori sempre meno sopportabili. Senza di esso, avrebbe potuto guadagnare tanto o più di Grand Chelem quel Djokovic, non lo sapremo mai…”

Andoni Bardasco

Nella prossima puntata di questo ritratto, Andoni ci racconterà della sua conversione all'insegnamento padel, nella sua casa di Bilbao.

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Dopo 40 anni di tennis, Jérôme cade nel piatto del padel nel 2018. Da allora ci pensa tutte le mattine mentre si rade… ma non si rade mai il pala in mano! Giornalista in Alsazia, non ha altra ambizione che condividere la sua passione con te, che tu parli francese, italiano, spagnolo o inglese.