La stessa Ari Sánchez ammette di non stare attraversando il periodo migliore della sua carriera. Eppure, la sua influenza su Andrea Ustero sta diventando sempre più evidente. Al Roland-Garros, l'ex numero uno del mondo non si è limitata a tenere testa all'avversaria in campo: ha rassicurato, guidato e liberato la sua giovane compagna, permettendole infine di esprimere tutto il suo potenziale in semifinale. 

Un Ari Sánchez meno dominante, ma comunque altrettanto importante.

"Non credo di essere al meglio nel padel."

La dichiarazione di Ari Sánchez dopo il suo quarto di finale al Major di Parigi si discosta nettamente dal discorso abituale delle giocatrici di punta. La spagnola non cerca di nascondere le difficoltà che ha incontrato da quando fa coppia con Andrea Ustero. Riconosce di trovarsi attualmente in una fase diversa, all'interno di un progetto ancora in fase di sviluppo.

Ma la prestazione di una giocatrice come Ari non si misura solo con il numero di punti vincenti o con i tiri veloci che finiscono in rete. Il suo ruolo sembra essere cambiato. Meno dominante rispetto a quando era in coppia con Paula Josemaría, è diventata la forza stabilizzatrice in una coppia in cui Ustero deve gradualmente assumersi maggiori responsabilità.

Ari forse non brilla sempre individualmente, ma sta permettendo sempre più spesso al suo partner di brillare.

Nei quarti di finale, Ustero ha ammesso di aver perso la concentrazione.

La vittoria nei quarti di finale contro Alejandra Salazar e Aranza Osoro,  6/3 3/6 6/2 Questo costituisce un primo esempio rivelatore.

Dopo un primo set dominato, Ustero ha gradualmente perso la concentrazione. La giovane spagnola ha ammesso a fine partita che la sua mente si era persa a tratti nel secondo set. Infastidita dall'andamento dell'incontro e meno a suo agio nella propria metà campo, non è più riuscita a giocare con la stessa libertà.

Fu a questo punto che Ari Sánchez e l'allenatore Ángel González divennero giocatori essenziali. Ustero raccontò che il suo compagno continuava a dirgli di  "Giocare liberamente" , perché sapeva che questa libertà era essenziale per esprimere al meglio il suo talento nel padel.

Il consiglio sembra semplice, ma rivela una vera comprensione della sua compagna. Ari non ha cercato di imporre maggiore controllo a una giocatrice già paralizzata dalla pressione. Al contrario, le ha dato il permesso di correre di nuovo dei rischi.

Ustero ha trovato maggiore libertà nel set decisivo e la coppia è riuscita a riprendere il controllo. Sarebbe un'esagerazione attribuire la vittoria esclusivamente all'intervento di Ari, ma le parole di Ustero confermano senza ombra di dubbio l'importanza del suo supporto.

In semifinale, Ari si stabilizza e Ustero colpisce

Lo scenario si è ripetuto, in una forma diversa, nella semifinale contro Marta Ortega e Sofia Araújo.

Sánchez e Ustero hanno perso il primo set  7/5 La giovane mancina faticava ancora a entrare pienamente in partita e ha commesso diversi errori. Dall'altra parte, Ortega ha mostrato grande controllo, mentre Araújo ha sfruttato le condizioni di gioco relativamente veloci per imporre la sua potenza.

Il gioco poi cambiò gradualmente.

Ustero iniziò a trovare posizioni migliori e a giocare in modo molto più aggressivo. La sua capacità di colpire la palla, soprattutto sui par 3, mise in difficoltà gli avversari e gli permise di partecipare sempre più attivamente sia alla costruzione che alla conclusione dei punti.

Durante questa fase di costruzione, Ari Sánchez ha fornito le basi. Ha mantenuto la sua diagonale, ha ridotto gli errori e ha mantenuto la coppia in una struttura sufficientemente stabile da permettere alla sua compagna di continuare ad attaccare senza sentire la necessità di centrare ogni tiro.

Sánchez-Ustero ha vinto il secondo turno  6/4 prima di dispiegarsi nel terzo,  6/1 Ustero era diventata la principale forza offensiva della coppia. Ari, d'altro canto, non aveva necessariamente bisogno di essere al centro dell'attenzione: il suo controllo dava alla compagna lo spazio necessario per esprimersi.

Paris Major – Sánchez / Ustero in finale: “Remiamo entrambi nella stessa direzione”

Il potere di Usoro necessita di sicurezza

Andrea Ustero possiede già una naturale predisposizione ad accelerare e a chiudere i punti. Ma la potenza può diventare un'arma efficace solo se il giocatore si sente sufficientemente sicuro da accettare gli errori.

Questo è forse il contributo principale di Ari Sánchez.

Quando Ustero giocava con Alejandra Alonso, le due giocatrici si trovavano ancora in una fase simile del loro percorso di crescita. Con Ari, la situazione è diversa. Una sta scoprendo gradualmente le esigenze del massimo livello; l'altra sta vivendo le finali, la pressione delle classifiche e periodi in cui il suo gioco non è al massimo della forma.

La stessa Ustero riconosce che giocare con una partner così esperta rappresenta un cambiamento significativo e l'aiuta a mostrare una versione più libera del suo padel.

Questa sicurezza non significa che Ari debba limitarsi a difendere e a restituire la palla. La sua capacità di variare il gioco, di spostare le avversarie e di controllare il ritmo rimane fondamentale. Ma accetta anche che la potenza e la capacità di finalizzare spesso provengono dall'altra metà campo.

A volte ci vuole molta fiducia per permettere al proprio partner di diventare il giocatore più spettacolare del duo.

Una nuova leadership per Ari Sánchez

Per diverse stagioni, Ari Sánchez è stata giudicata in base ai suoi titoli, alle finali disputate e al suo primo posto nella classifica mondiale. La sua collaborazione con Ustero rivela un altro aspetto: quello di una giocatrice capace di coltivare lo sviluppo di un immenso potenziale.

Questa influenza non è sempre evidente nelle statistiche. Si manifesta in un'istruzione ripetuta al momento giusto, in una diagonale mantenuta senza fretta, o nella capacità di impedire che la coppia si disorganizzi quando il partner esegue una sequenza errata.

La finale del Major di Parigi contro Claudia Fernández e Martina Calvo sarà un'altra prova. Ustero dovrà ancora una volta sobbarcarsi gran parte del carico offensivo. Ma per poter tirare liberamente, avrà bisogno di sentire che Ari Sánchez sta tenendo unita l'intera struttura alle sue spalle.

Al Roland-Garros, Ustero ha impressionato per la sua potenza. E se è riuscita a liberare gradualmente il braccio, ciò è probabilmente dovuto anche alla presenza, alla pazienza e alla stabilità del suo compagno.

Antoine Tricolet

Ho scoperto il file Padel Sono capitato in Spagna per caso, in un campeggio. Ne sono rimasto subito affascinato; appassionato di padel, seguo le notizie internazionali e regionali con lo stesso entusiasmo con cui seguo lo sport stesso.

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