Dopo aver esplorato il boom del padel nel periodo post-Covid, oggi ci tufferemo nel cuore di un nuovo argomento: lo stato di avanzamento del problema attuale e i rischi che potrebbero esserci nell'ascesa del padel in Francia, in particolare un freno allo sviluppo dovuto all'impossibilità di esercitarsi per alcuni praticanti, a causa della saturazione delle piste da padel.
La domanda è maggiore dell’offerta
La corsa all'attrezzatura ha fatto i suoi effetti in pochi mesi e ha fatto emergere nuove problematiche. In effetti, la curva di crescita della domanda è diventata significativamente più alta di quella dell’offerta. Oggi ci troviamo in un contesto di saturazione delle strutture del padel che impedisce ad alcuni praticanti di giocare a padel e quindi di investire di più in questo sport.
Padel Magazine è responsabile dell'aggiornamento regolare dei dati sull'evoluzione del padel. Notiamo poi a ottobre 2022 un numero di praticanti che ammonta a 500. In termini di licenze, abbiamo 113 licenze di padel rilasciate a marzo 000 ma questo non include tutti i praticanti con patentino multiracket. Anche il numero dei concorrenti è in continua evoluzione, passando da circa 25 a 000 tra settembre 45 e settembre 000. Questo fenomeno è il risultato di una vera e propria divulgazione della pratica del padel negli ultimi anni con uno sport diventato di moda grazie a tecniche e accessibilità fisica che piace a molti.
D’altro canto abbiamo anche un’offerta in sviluppo ma in modo meno esponenziale. Padel Magazine oggi elenca 1500 piste da paddle in Francia con un obiettivo di 2000 piste entro il 2024, con un incremento del + 195% rispetto al 2018. Notiamo anche di conseguenza un aumento del numero di club con più di 500 club di cui il 20% sono solo club offrendo la pratica del padel.
Se confrontiamo i progressi della Francia a livello internazionale, osserviamo un ritardo nel numero di piste costruite. Per esempio, Italia ha meno ciclisti ma quasi 4 volte più percorsi, il che ti fa pensare... Senza contare il modello di Spagna dove si trova il padel oggi il secondo sport più praticato in termini di licenze, con un'offerta estremamente sviluppata. Ultimamente, interesse per il padel si è diffuso ampiamente in tutto il continente europeo come riportato Padel Magazine. Notiamo in particolare una forte divulgazione del padel nei paesi nordici come la Finlandia o anche la Svezia, dove il padel sta cominciando a svilupparsi notevolmente.
Una distribuzione ineguale dello sviluppo del padel in Francia
Nonostante uno sviluppo molto presente, ci sono anche territori in cui il padel è ancora poco conosciuto o confuso la pagaia, un'altra disciplina sportiva. In prossimità delle coste, infatti, è frequente che le persone pensino alla disciplina nautica quando pronunciano la parola "padel" e non si rendano conto che un altro sport ha lo stesso nome. Sto parlando di un'esperienza personale in cui durante la mia formazione universitaria al Master in Management dello Sport a Nantes, mi sono trovato più volte di fronte a questo caso.

Notiamo che il padel è molto presente e popolare in regioni meridionali et principali metropoli francesi (Occitania, Île-de-France, Bordeaux, Lione, ecc.), ma molto meno nelle regioni più piccole e nelle zone costiere e di confine. È in questi territori specifici che lo spazio di progresso è maggiore l’offerta deve essere aumentata per lo sviluppo del padel a lungo termine. Gli investitori privati tendono a insediarsi nelle metropoli per raggiungere il maggior numero possibile di pubblico, ma nelle zone rurali si può presumere che l'investimento nel padel sarà uno dei principali fattori di sviluppo dell'offerta.

Si vede chiaramente la presenza di numerosi locali sulla costa e una linea diagonale abbastanza rada da Strasburgo a Bordeaux. Tuttavia, la percentuale di piste e praticanti nelle regioni costiere (a parte il Sud e la Nuova Aquitania) è bassa perché molti club costieri sono club di tennis che hanno allestito una o due piste di padel per soddisfare i vacanzieri durante il soggiorno estivo. Questa rappresenta quindi una minoranza dell'offerta rispetto ai grandi centri di padel privati composti da più di dieci piste.
Quali paure e quali rischi?
Il primo rischio a breve termine è la perdita dei praticanti i quali, per mancanza di terre e di posti nella disciplina, si annoierà e passerà a un altro sport. I club cercano di accogliere il maggior numero possibile di praticanti, ma non riescono a far fronte a tali ondate di presenze. Tra i 202 intervistati dell'area metropolitana di Orléans, quasi 60 sarebbero pronti a cambiare la propria pratica sportiva nel caso in cui non ci fossero abbastanza posti per poter giocare a padel quando lo desiderano. Vediamo quindi una missione importante che la FFT e gli attori che riunisce devono intraprendere, in aumentare l’offerta e trattenere gli operatori.

Poi, a medio e lungo termine, potremo vedere un certo indebolimento della pratica del padel, come altre pratiche del passato come tennis da spiaggia. Parleremo poi forse di a effetto moda post-Covid. Se lo squilibrio tra domanda e offerta non si riduce è quindi legittimo interrogarsi la vitalità del padel nel tempo.
Infine, in questo caso specifico, bisognerà poi individuare i responsabili e il TFF sarà in prima linea nelle critiche. Il loro sistema di sostegno ai progetti realizzati dai club potrebbe essere messo in discussione e forse ci chiederemo se si sarebbe potuto fare diversamente, anche se le critiche sono già presenti con discorsi anti-padel che esistono.
Anche se il progetto di creare una federazione di padel è immaginabile, sembra così vantaggioso è anche il collegamento con la FFT. Questo capitolo sul rapporto tra domanda e offerta è centrale per lo sviluppo del padel in Francia. Un divario troppo grande tra il numero di campi e di giocatori non consentirà la fattibilità della missione della FFT a lungo termine, il che dimostra il ruolo importante di questi ultimi nel sostenere progetti di incremento dell'offerta sul territorio.

In una serie di articoli, Paul Dornberger condivide la sua ricerca dedicata allo sviluppo del padel. Questo giocatore confermato in Francia ha svolto un ampio lavoro di studio nell'aprile 2024 nell'ambito del suo Master in Management dello Sport presso l'UFR STAPS di Nantes.